，可维持上百种无脊椎动物生存长达几十年甚至上百年的生态系统，成为孤独海洋里最温暖的绿洲。

1998年，夏威夷大学的研究人员发现，在北太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠鲸落生存的。其中一些海洋生物--包括蛤蚌、蠕虫和盲眼虾中的稀有品种--会在尸体旁一点点吃掉残余物。

这些鲸落是可以化能自养的，意思是说，它们可以通过化学反应自己生产食物。除了不需要获取太阳光(因为阳光无法穿过深厚的水)，化能自养类似于植物的光合作用。

对这种新奇的生态系统深入研究现象，科学家发现细菌会吃掉鲸的骨头，这种骨头中含有60%的脂肪。随后，细菌会制造硫化氢--一种有臭鸡蛋味道的化学物质。

对于大部分动物来说,硫化氢都是有毒的,但有一些化能合成细菌可以用海水中的氧气氧化这些硫化氢,得到能量来源——于是一些生物可以靠共生来从这些细菌获得能量,另一些则可以直接吃掉细菌聚集成的菌垫。

成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量，供它们生养与繁殖。鲸骨体型巨大,富含脂类,分解又十分缓慢,一头大型鲸可以维持这样一个绿洲和里面上百种无脊椎动物长达几十年甚至上百年。

这是鲸鱼留给海洋最后的温柔，生物学家赋予这个悲壮的过程一个名字--鲸落。

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